सीजेआई की अगुवाई वाली पीठ ने कहा कि इस तरह के झूठे बयानों के लिए आईपीसी की धारा 153ए (शत्रुता को बढ़ावा देना) लागू नहीं की जा सकती। “रिपोर्ट सही या गलत हो सकती है। लेकिन बोलने की आजादी का यही मतलब है,” ऐसा तब कहा गया जब एक मेइतेई एनजीओ ने ईजीआई रिपोर्ट में कुकिस द्वारा प्रचारित झूठ का आरोप लगाया।
‘एफआईआर से अपराध की भनक तक नहीं लगती’
एडिटर्स गिल्ड के तीन सदस्यों के खिलाफ एक एनजीओ की शिकायत को “सरकार की प्रति-कथा” बताते हुए सीजेआई की अगुवाई वाली पीठ ने कहा कि उनके खिलाफ दर्ज की गई एफआईआर में शिकायत में कथित अपराधों का “थोड़ा सा भी खुलासा” नहीं किया गया है।
मेइतेई एनजीओ, जिसने ईजीआई सदस्यों के खिलाफ एफआईआर दर्ज की थी, ने एफआईआर को रद्द करने के लिए पत्रकारों की याचिका का विरोध किया और आरोप लगाया कि रिपोर्ट कुकी पक्ष द्वारा प्रचारित झूठ से भरी थी, जिसने जातीय विभाजन को गहरा कर दिया और हिंसा को बढ़ावा दिया। CJI की बेंच डीवाई चंद्रचूड़ और जस्टिस जेबी पारदीवाला और मनोज मिश्रा ने कहा कि भले ही रिपोर्ट झूठी हो, पत्रकारों पर धारा 153ए के तहत मुकदमा नहीं चलाया जा सकता।
“यह मानते हुए कि ईजीआई रिपोर्ट झूठी है, यह धारा 153ए के तहत अपराध नहीं है। देश भर में हर दिन प्रकाशित होने वाले लेखों में झूठ होता है, क्या हम सभी पत्रकारों पर धारा 153ए के तहत मुकदमा चलाते हैं?” सीजेआई ने कहा. धारा 153ए “धर्म, जाति, जन्म स्थान, निवास, भाषा आदि के आधार पर विभिन्न समूहों के बीच दुश्मनी को बढ़ावा देना और सद्भाव बनाए रखने के लिए प्रतिकूल कार्य करना” को दंडित करती है।
सीजेआई ने यह भी सवाल किया कि एफआईआर में ईजीआई सदस्यों के खिलाफ लगाई गई आईपीसी की धारा 200 की सामग्री एनजीओ की शिकायत से कैसे बनाई गई। “रिपोर्ट अदालत के लिए एक घोषणा कैसे थी? धारा 200 के तहत अपराध कैसे बनता है? अपनी शिकायत पढ़ें,” उन्होंने पूछा। धारा 200 कहती है, “जो कोई भी ऐसी किसी भी घोषणा का भ्रष्ट रूप से उपयोग करता है या उसे सत्य के रूप में उपयोग करने का प्रयास करता है, यह जानते हुए भी कि वह किसी भी महत्वपूर्ण बिंदु पर झूठी है, उसे उसी तरह से दंडित किया जाएगा जैसे कि उसने गलत सबूत दिया था”।
प्रधान पब्लिक प्रोसेक्यूटर तुषार मेहता कहा, ”मणिपुर सरकार को इन सब से कोई सरोकार नहीं है. मेरी एकमात्र चिंता यह है कि कोई भी संगठन अब एक तथ्य-खोज समिति का गठन कर सकता है, एक रिपोर्ट दाखिल कर सकता है और इसे काउंटर विचारों के साथ रख सकता है और फिर एफआईआर को रद्द करने की मांग करते हुए सुप्रीम कोर्ट के सामने आ सकता है। इस (इस प्रकार की रिपोर्ट) के साथ, हम दोनों पक्षों द्वारा कथा-निर्माण को नियंत्रित करने में सक्षम नहीं हो सकते हैं।
सीजेआई ने कहा, ”सेना ने ईजीआई को लिखा और जातीय हिंसा की पक्षपातपूर्ण या एकतरफा रिपोर्टिंग की शिकायत की. सेना ने उन्हें आमंत्रित किया. वे मैदान पर गए और एक रिपोर्ट सौंपी।”
सुनवाई के दौरान, ईजीआई के वकील श्याम दीवान ने सुप्रीम कोर्ट को मणिपुर एचसी के मुख्य न्यायाधीश द्वारा ईजीआई रिपोर्ट के खिलाफ एक जनहित याचिका पर विचार करने और रिपोर्ट को खारिज करने की याचिका पर पत्रकारों की प्रतिक्रिया मांगने के लिए नोटिस भेजने के बारे में सूचित किया। पीठ ने एचसी मुख्य न्यायाधीश की आलोचना करते हुए कहा, “जिस तरह से परिवार के मुखिया के रूप में मणिपुर एचसी के मुख्य न्यायाधीश द्वारा जनहित याचिका पर विचार किया जाता है… इस प्रकार की जनहित याचिकाओं की तुलना में विचार करने के लिए बेहतर मामले हैं।”
पीठ ने मैतेई एनजीओ के वकील गुरु कृष्ण कुमार से कहा कि वह एफआईआर को रद्द करने की ईजीआई की याचिका पर अपना जवाब दाखिल करें, क्योंकि दीवान ने बार-बार कहा था कि एफआईआर दर्ज करने से पत्रकारों की अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ता है।
उन्होंने पत्रकारों के खिलाफ एफआईआर दर्ज करने का बचाव करने के लिए प्रेस कॉन्फ्रेंस करने वाले मणिपुर के सीएम को भी हरी झंडी दिखाई। कुमार ने यह सुझाव देकर स्थिति को बचाने का प्रयास किया कि यदि ईजीआई अपनी रिपोर्ट वापस ले लेती है तो एनजीओ पुलिस शिकायत वापस ले लेगा। दीवान ने कहा कि ईजीआई ने लोगों को अपने विचार रखने के लिए उसी वेबलिंक में रिपोर्ट के साथ-साथ उसके पक्ष और विपक्ष में टिप्पणियाँ भी दी थीं। सुप्रीम कोर्ट ने एनजीओ से शुक्रवार तक जवाब दाखिल करने को कहा, जब मामले पर आगे की सुनवाई होगी।
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