नीरज चोपड़ा: कैसे हरियाणा का एक मोटा बच्चा ‘गोल्डन बॉय’ में बदल गया

जिस व्यक्ति को वजन कम करने के लिए खेल में शामिल होने के लिए प्रेरित किया गया था, उसके लिए हरियाणा के एक गांव से स्टारडम तक पहुंचना किसी शानदार से कम नहीं है, और 25 साल की उम्र में, वह पहले से ही भारत के महानतम खेल आइकनों के विशिष्ट क्लब में शामिल हैं। दो साल पहले, उनका भाला टोक्यो के आकाश में ऊंची उड़ान भर गया क्योंकि वह देश के पहले ओलंपिक ट्रैक और फील्ड स्वर्ण पदक विजेता बन गए। वह सिर्फ 23 वर्ष के थे, जब वह महान निशानेबाज अभिनव बिंद्रा के बाद ओलंपिक में व्यक्तिगत स्वर्ण पदक जीतने वाले दूसरे भारतीय बन गए। एक ऐसे देश में रातों रात एक सितारे का जन्म हुआ जो लंबे समय से खेल के सबसे बड़े मंच पर अंतिम सफलता के लिए तरस रहा था।

2008 बीजिंग ओलंपिक में 10 मीटर एयर राइफल का स्वर्ण जीतने वाले बिंद्रा से पहले, खेलों में भारत की आठ अन्य पीली धातुएँ हॉकी, एक टीम गेम से आई थीं।

विश्व चैंपियनशिप में रविवार को स्वर्ण पदक जीतने के साथ ही चोपड़ा की प्रसिद्धि लगातार बढ़ती गई।

वह अब बिंद्रा के बाद ओलंपिक और विश्व चैंपियनशिप का खिताब एक साथ जीतने वाले केवल दूसरे भारतीय हैं। बिंद्रा ने 23 साल की उम्र में विश्व चैंपियनशिप का खिताब और 25 साल की उम्र में ओलंपिक स्वर्ण जीता था।

बढ़ती उम्र के साथ, चोपड़ा फिट रहेंगे तो निश्चित रूप से अधिक सफलता हासिल करेंगे। 30 साल का होने से पहले उनके पास दो ओलंपिक और दो विश्व चैंपियनशिप होंगी।

टोक्यो स्वर्ण के बाद सुपरस्टारडम 2016 में विश्व जूनियर चैंपियनशिप की जीत ने विश्व मंच पर चोपड़ा के उत्थान की शुरुआत की, लेकिन यह 2021 में टोक्यो में स्वर्ण पदक था जिसने भारतीय खेल इतिहास में उनका नाम दर्ज कर दिया।

उन पर बरसाई गई प्रशंसा अभूतपूर्व थी; यह कुछ क्रिकेट आइकनों से अधिक नहीं तो उनके बराबर ही था।

वह देश के सबसे बड़े नायक थे और एक बार इतने सारे सम्मान कार्यक्रमों में भाग लेने के बाद थकावट और बुखार ने उन्हें अपने गांव के पास एक स्वागत समारोह छोड़ने के लिए मजबूर कर दिया।

बाद में उन्होंने खुलासा किया कि टोक्यो में ऐतिहासिक सफलता के बाद कई सम्मान समारोहों में भाग लेने के कारण प्रशिक्षण छोड़ने के बाद उनका वजन बढ़ गया था।

चोपड़ा ने खुद को ऑनलाइन सबसे अधिक खोजी जाने वाली भारतीय हस्तियों में से एक पाया और भारत में Google खोजों में विराट कोहली और रोहित शर्मा से ऊपर स्थान पर रहे। अपनी टोक्यो जीत के बाद, चोपड़ा की ब्रांड वैल्यू आसमान छू गई और शीर्ष ब्रांड प्रायोजक उनके लिए कतार में खड़े हो गए।

उनकी ब्रांड वैल्यू की तुलना कोहली जैसे लोगों से की गई और उनके इंस्टाग्राम और ट्विटर फॉलोअर्स तुरंत बढ़ गए।

पिछले साल दिसंबर में, चोपड़ा ने प्रतिष्ठित विश्व रिकॉर्ड धारक धावक उसेन बोल्ट को दुनिया में ‘सबसे दृश्यमान’ और ‘लिखित-लिखित’ एथलीट के रूप में अपदस्थ कर दिया था।

भारतीय एथलेटिक्स महासंघ के अध्यक्ष आदिल सुमरिवाला ने हाल ही में कहा कि चोपड़ा के टोक्यो ओलंपिक स्वर्ण ने माता-पिता को यह सोचने पर मजबूर कर दिया है कि भारत में क्रिकेट के अलावा भी कोई करियर है।

सुमरिवाला शायद लक्ष्य से बाहर न हों क्योंकि आधा दर्जन से अधिक भारतीय वर्तमान में 80 मीटर से ऊपर भाला फेंकने में सक्षम हैं और चोपड़ा सहित तीन भारतीयों ने रविवार को विश्व चैंपियनशिप पुरुष भाला फाइनल में भाग लिया।

7 अगस्त, जिस दिन चोपड़ा ने टोक्यो में स्वर्ण पदक जीता था, अब राष्ट्रीय भाला दिवस के रूप में मनाया जाता है।

चोपड़ा के लिए निरंतरता महत्वपूर्ण है

टोक्यो विजय के बाद से निरंतरता चोपड़ा की विशेषता रही है क्योंकि उन्होंने पिछले दो वर्षों में सभी स्पर्धाओं में 86 मीटर से ऊपर थ्रो किया है। बेशक, उन्होंने बहुत अधिक प्रतियोगिताओं में भाग नहीं लिया है – इस साल विश्व चैंपियनशिप से पहले केवल दो – लेकिन उनके प्रदर्शन में कोई गिरावट नहीं आई है।

टोक्यो स्वर्ण के बाद से उन्होंने सबसे कम दूरी 86.69 मीटर की थी, जो पिछले साल जून में फिनलैंड में कुओर्टेन गेम्स का खिताब जीतने के दौरान तय की थी। उनका सर्वश्रेष्ठ 89.94 मीटर है जिसने उन्हें पिछले साल जून में स्टॉकहोम डायमंड लीग में दूसरा स्थान दिलाया था।

इसकी तुलना में, उनके निकटतम प्रतिद्वंदियों जैसे कि टोक्यो ओलंपिक के रजत पदक विजेता चेक गणराज्य के जैकब वडलेज ने कई बार 85 मीटर से नीचे थ्रो किया है। बेशक, वडलेज्च ने पिछले दो वर्षों में 20 से अधिक प्रतियोगिताओं में भाग लिया है, जो चोपड़ा की तुलना में दोगुने से भी अधिक है।

जर्मनी के जूलियन वेबर के मामले में भी लगभग यही स्थिति है, जो टोक्यो में चौथे स्थान पर थे और 2022 विश्व चैंपियनशिप में भी चौथे स्थान पर थे।

ग्रेनेडा के एंडरसन पीटर्स को 2022 विश्व चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीतने के बाद फॉर्म में गिरावट का सामना करना पड़ा – 2019 संस्करण की जीत के बाद उनकी दूसरी जीत – और वह शुक्रवार को यहां क्वालिफिकेशन राउंड में 80 मीटर भी नहीं छू सके और जल्दी बाहर हो गए।

ज़मीन से जुड़े और लोगों के चैंपियन

चोपड़ा भले ही बिंद्रा जैसे स्पष्टवादी न हों, लेकिन उनकी ‘मैं किसी को चोट या निराश नहीं कर सकता’ वाली मानसिकता किसी को भी विचलित कर सकती है। वह भारत और विदेशों में प्रशंसकों को सेल्फी और ऑटोग्राफ के लिए आसानी से बाध्य कर देते थे। वह उन शास्त्रियों को ‘ना’ नहीं कहेंगे जो उनसे बात करना चाहते हैं।

इसमें कोई संदेह नहीं है, जहां तक ​​उन तक पहुंच का सवाल है, टोक्यो ओलंपिक की सफलता ने कुछ प्रतिबंध लगा दिए हैं, लेकिन वह पहले की तरह ही जमीन से जुड़े हुए हैं।

चोपड़ा सूक्ष्म तरीके से नहीं बल्कि दिल से बोलते हैं। वह पत्रकारों को यह भी स्पष्ट रूप से बताते थे कि कुछ आयोजनों में पदक नहीं दिए जाते हैं।

शरारती गोल-मटोल बच्चे को चिड़चिड़ाहट दूर करने के लिए फुसलाया गया

लेकिन महानता हासिल करने से कई साल पहले, चोपड़ा पर वजन कम करने के लिए अपने 17 लोगों के संयुक्त परिवार से भारी दबाव था।

वह उस समय 13 वर्ष का था और एक शरारती लड़का बन गया था, जो अक्सर गाँव के पेड़ों पर मधुमक्खियों के छत्ते के साथ खिलवाड़ करता था और भैंसों को उनकी पूंछ से खींचने की कोशिश करता था।

उनके पिता सतीश कुमार चोपड़ा चाहते थे कि लड़के को अनुशासित करने के लिए कुछ किया जाए। इसलिए, काफी समझाने-बुझाने के बाद, चोपड़ा जूनियर अंततः थकान दूर करने के लिए कुछ दौड़ने के लिए तैयार हो गए।

उनके चाचा उन्हें उनके गांव से लगभग 15 किमी दूर – पानीपत के शिवाजी स्टेडियम ले गए।

चोपड़ा को दौड़ने में कोई दिलचस्पी नहीं थी और जब उन्होंने स्टेडियम में कुछ वरिष्ठ खिलाड़ियों को अभ्यास करते देखा तो उन्हें तुरंत ही भाला फेंक से प्यार हो गया।

उन्होंने अपनी किस्मत आज़माने का फैसला किया और, जैसा कि वे कहते हैं, बाकी इतिहास है।

(शीर्षक को छोड़कर, यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फ़ीड से प्रकाशित हुई है।)